Chelsea dan Manchester United kembali terlibat persaingan sengit di bursa transfer, kali ini untuk mendapatkan jasa gelandang Brighton, Carlos Baleba. Pemain asal Kamerun tersebut menjadi salah satu nama yang paling diburu menjelang jendela transfer musim panas. Brighton dikabarkan bersedia membuka pintu negosiasi, tetapi hanya jika ada tawaran yang sesuai dengan valuasi mereka. Situasi ini membuat persaingan antara dua raksasa Premier League tersebut diprediksi akan berlangsung intens, mengingat keduanya sama-sama membutuhkan tambahan kualitas di lini tengah.

Manchester United sebenarnya sudah lebih dulu mendekati Baleba pada musim panas lalu. Bahkan, kesepakatan pribadi sempat tercapai dengan sang pemain. Namun, proses transfer gagal terwujud karena Brighton menilai proposal dari Old Trafford belum memenuhi ekspektasi klub. Sejak bergabung dari Lille pada 2023, Baleba berkembang pesat dan masih memiliki kontrak jangka panjang hingga 2028, dengan opsi perpanjangan satu tahun. Posisi tawar Brighton pun sangat kuat, sehingga klub peminat harus siap mengeluarkan dana besar jika ingin mengamankan tanda tangannya.

Ketertarikan Chelsea terhadap Baleba juga tidak terlepas dari potensi perubahan besar di skuad mereka. Enzo Fernandez dikabarkan masuk radar Manchester City sebagai calon pengganti Bernardo Silva, sementara Real Madrid juga terus memantau situasinya. Jika Enzo benar-benar hengkang, Chelsea membutuhkan sosok baru yang bisa menjaga keseimbangan lini tengah. Baleba dianggap cocok karena memiliki kombinasi kekuatan fisik, kemampuan distribusi bola, dan mobilitas tinggi. Performa impresifnya bersama Brighton musim lalu semakin mengukuhkan statusnya sebagai salah satu gelandang muda paling menjanjikan di Premier League.

Musim 2024-25 menjadi titik penting dalam karier Baleba, dengan 31 kali tampil sebagai starter di Premier League dan berkontribusi besar membawa Brighton bersaing di papan atas. Saat ini, Brighton berada di posisi keenam klasemen, unggul dua poin dari Chelsea yang tertahan di peringkat kedelapan. Menariknya, kemenangan telak 3-0 Brighton atas Chelsea baru-baru ini memicu perubahan besar di Stamford Bridge, termasuk pergantian pelatih. Situasi tersebut menambah urgensi bagi Chelsea untuk bergerak cepat di bursa transfer, sementara Manchester United juga tak ingin kehilangan target yang sempat hampir mereka dapatkan.